Sinds de coronaperiode komen studenten en medewerkers minder vaak naar de campus. Tijdens de pandemie was dat begrijpelijk, maar inmiddels lijkt er iets structurelers aan de hand. In mijn omgeving zie ik collega’s die veel voor de VU werken, maar nog maar zelden daadwerkelijk op de VU komen. Teams spreken online af, bij collega’s thuis of op locaties buiten Amsterdam.
Dat is niet alleen het gevolg van thuiswerken. Voor medewerkers die afhankelijk zijn van de auto is de VU de afgelopen jaren steeds moeilijker bereikbaar geworden. Toen ik in 2011 bij de VU begon, waren er nog verschillende mogelijkheden om op enige afstand te parkeren en het laatste stuk te lopen of te fietsen. Veel van die mogelijkheden zijn verdwenen of minder bruikbaar geworden.
Het opvallende is dat op sommige dagen zowel de kantoren als de parkeergarages grotendeels leeg zijn. Toch ervaren medewerkers de bereikbaarheid als zo problematisch dat teams veel moeite doen om zo kort mogelijk of helemaal níét op de VU af te spreken. Daarmee dreigt iets verloren te gaan. Een universiteit is meer dan een verzameling individuele werkplekken en digitale vergaderingen. Toevallige ontmoetingen, onderlinge verbondenheid en samenwerking tussen collega’s ontstaan gemakkelijker wanneer mensen elkaar op de campus treffen.
De oplossing hoeft niet te zijn dat iedereen weer dagelijks met de auto naar de VU komt. Dat zou ook niet passen bij de duurzaamheidsambities van de universiteit. Maar misschien kunnen we slimmer omgaan met de ruimte die er op rustige dagen wél is.
Afdelingen zouden bijvoorbeeld een beperkt aantal parkeerplekken kunnen aanbieden voor gezamenlijke teamdagen, belangrijke overleggen of medewerkers voor wie reizen met het openbaar vervoer geen realistisch alternatief is. Ook kan worden gedacht aan reserveringssystemen, parkeerrechten op rustige dagen, afspraken met parkeerlocaties buiten de Zuidas of combinaties van parkeren en deelfietsen.
Het doel daarvan is niet om de auto te stimuleren, maar om aanwezigheid op de campus mogelijk te maken op momenten waarop die aanwezigheid echt waarde heeft. De VU investeert veel in samenwerking, gemeenschap en sociale veiligheid. Dan moeten we ook kijken naar de praktische voorwaarden waaronder mensen elkaar daadwerkelijk kunnen ontmoeten.
Laten we medewerkers daarom niet alleen oproepen om vaker naar de campus te komen, maar hen ook daadwerkelijk in staat stellen dat te doen.