Terwijl internationalisering in het onderwijs onder druk staat, zet de VU qua onderzoek nog steeds in op het binnenhalen van internationaal toptalent. Ieder jaar ontvangen maximaal drie startende wetenschappers een VU Startpremie van 30.000 euro, waarvan ze zelf mogen bepalen hoe ze het geld besteden.
Snijvlak
Een van hen is Agnieszka Borowska uit Polen. Ze werkt op het snijvlak van econometrie, statistiek, biowetenschappen en geneeskunde, waarbij ze theoretische modellen in de praktijk toepast. Haar werk wordt gebruikt in de financiële wereld en de geneeskunde, bijvoorbeeld bij kankeronderzoek en het voorspellen van hartziekten.
Met de VU Startpremie wil zij haar interdisciplinaire onderzoek verder uitbreiden. Ze zet haar beurs in voor personeelskosten, internationale samenwerking en het organiseren van een internationale workshop in Amsterdam. Borowska is gepromoveerd aan de VU en het Tinbergen Instituut en was verder werkzaam bij de University of Glasgow en de University of Edinburgh.
Alzheimer begrijpen
Genetisch epidemioloog Virginia Díez Obrero onderzoekt hoe verschillen in ons DNA het risico op ziekten beïnvloeden. Ze analyseert genetische gegevens van miljoenen mensen uit grote databanken, zoals de UK Biobank. Door deze data te combineren met andere biologische informatie wil ze beter begrijpen hoe genen de aanleg voor complexe ziekten zoals Alzheimer beïnvloeden.
In een samenwerking met de University of Virginia gaat Díez-Obrero datasystemen en analysetools opzetten om dit uit te zoeken. Uiteindelijk kan haar onderzoek helpen bij het vinden van nieuwe medicijnen en betere behandelingen.
Interactie tussen studenten
Computerwetenschapper Marcos Oliveira probeert op zijn beurt een antwoord te krijgen op de vraag hoe grote maatschappelijke problemen ontstaan uit alledaagse menselijke interacties. Met data over gedrag – zoals online surfgedrag – en slimme modellen bestudeert hij thema’s als ongelijkheid, criminaliteit en digitalisering.
Met zijn startpremie gaat hij zich nu richten op het hoger onderwijs. Hij onderzoekt hoe VU-studenten met elkaar omgaan, hoe netwerken ontstaan en kijkt naar de interactie tussen verschillende studentengroepen. Zijn werk helpt om inclusie, sociale veiligheid en het welzijn van studenten te verbeteren. Naast zijn aanstelling aan de VU is Oliveira honorair docent aan de University of Exeter. In het verleden werkte hij bij het GESIS–Leibniz-instituut voor sociale wetenschappen in Duitsland.