Aan een zelf gefabriceerde talkshowtafel-setup zitten op vrijdagmiddag 10 oktober zo’n twintig studenten om alle vragen aan de pro-Europese lijsttrekker te stellen die ze willen. In het verkiezingsprogramma van Volt ‘Doe iets nieuws’ roept de partij op: ‘Stop Tata Steel. Bouw Tata-Stad’. Hun argumentatie: het genereert nieuwe banen, er is meer ruimte voor duurzame bedrijven en woningen en de CO₂-uitstoot wordt hiermee verminderd. Met duurzaamheid als belangrijk thema onder studenten, gaat het merendeel van de vragen over de staalproducent.
Een student vraagt zich bijvoorbeeld af hoe Volt deze transitie op sociaal gebied wil vormgeven. Veel werknemers van Tata Steel zouden alleen voortgezet onderwijs hebben genoten en niet makkelijk aan een andere baan komen. Dassen verzekert hem ervan dat werknemers van Tata Steel ontzettend geliefd zijn bij werkgevers. Maar hoeveel woningen zijn er nou echt te bouwen op het terrein van de fabriek? Een terechte vraag, want uit onderzoek blijkt dat veel grond onbruikbaar is geworden. Dassen wijst erop dat er meerdere toepassingen mogelijk zijn van het terrein, maar geeft toe dat het een lastige puzzel is. Daarnaast is hij niet van mening dat het realistisch is dat Nederland autonoom staal produceert.
Een exit-tax
Als het voor de aanwezigen nog niet duidelijk was dat dit debat voor Volt toch voornamelijk onderdeel is van de verkiezingscampagne, worden er midden in het programma twee paarse banners van Volt tevoorschijn gehaald met hun leus erop. Wanneer het later in het debat over woningbouw gaat, vraagt een student: “Heb je problemen met de plannen van D66?” Die partij is namelijk van plan tien nieuwe steden te bouwen. “Eentje willen ze in een Natura 2000-gebied. Daar zijn we niet zo’n fan van”, reageert Dassen. Maar hij wil wel in gesprek met Jetten en wijst op de goede ideeën van D66 en ook GroenLinks-PvdA.
Een andere student wil weten hoe Volt ervoor wil zorgen dat bedrijven niet vertrekken uit Nederland, met het progressieve belastingstelsel van de partij. “Dat moet je Europees met elkaar regelen. Wij willen een Europese vermogensbelasting en een exit-tax”, antwoordt Dassen. Dat laatste is een belasting die het bedrijf betaalt aan Nederland als het wel naar het buitenland gaat. Maar Dassen stelt dat veel bedrijven bijvoorbeeld niet naar de VS willen. “In Nederland is een veel stabieler bedrijfsklimaat, betere voorzieningen en betere mensen.”
Iedereen tevreden
Geen Radio 1-debat met Forum voor Democratie over het klimaat, maar “met de toekomst: studenten van de VU” zo kondigde Dassen de middag zelf aan. Of zoals op het Instagram-account van Volt staat: “Wij houden van het debat. Zolang de feiten en de wetenschap onze basis vormen.”
Maar een debat werd het niet echt in het Studentendok. “Iedereen tevreden?”, vraagt de moderator van Volt. Het wordt deze middag wel duidelijk dat duurzaamheid voor de aanwezige studenten een belangrijk onderwerp is. Het hot topic van de vorige verkiezing: asiel en migratie, kwam niet één keer voorbij en klimaatverandering werd niet ontkend. Na afloop wilden de studenten vooral met Dassen op de foto.