Zomer herinnert zich nog als de dag van gister hoe hij op zijn vijftiende met Maessen de liedjes van Nick & Simon en Veldhuis & Kemper naspeelde op een warme zolderkamer. Een paar jaar later stonden ze met hun eigen muziek op lokale braderieën en deden ze mee aan talentenjachten.
Inmiddels vormen de jeugdvrienden samen het Nederlandstalige popduo BENR. Ze scoorden hits met Beetje Gek, Pepas en Kom Je Me Halen, een samenwerking met Miss Montreal. Met covers en humoristische filmpjes op sociale media bouwden ze een groot publiek op. Ze hebben uitverkochte clubtours achter de rug en staan nu voor het eerst samen in het theater met hun voorstelling Tussen 2 maten. “Dat hadden we niet durven dromen toen we jong waren”, vertelt Zomer trots.
Toch draait de voorstelling niet alleen om muziek en successen. Het is vooral een verhaal over vriendschap, over de veranderingen die verschillende levensfases met zich meebrengen en over de vraag hoe je elkaar daarin blijft vinden.
Antikraakwoning
De basis voor die vriendschap werd al op jonge leeftijd gelegd. Maessen en Zomer leerden elkaar kennen in de brugklas van een middelbare school in Nieuwegein. Al snel stonden ze samen op het podium van de schoolmusical: Zomer als acteur, Maessen achter het drumstel. Ook buiten school trokken ze veel met elkaar op. Ze werkten in dezelfde supermarkt en maakten hun bijbaantje net een stukje muzikaler. “Zodra de kans zich voordeed, grepen we de microfoon om tussen de omroepen door een liedje te zingen”, vertelt Zomer.
Later gingen ze allebei in Utrecht studeren. “Bart koos voor informatiekunde, ik voor economie”, zegt Zomer, “maar we wilden graag verder met onze muziek.” Zomers antikraakwoning groeide ondertussen uit tot een soort buurthuis voor vrienden. Al werd er in die studententijd niet veel gefeest. “Natuurlijk gingen we op stap en was het een sport om op donderdagavond achter de meiden aan te gaan tijdens de studentenavond. Maar het was ook een periode waarin je vormt wie je bent”, vertelt Zomer.
Eeuwige vrijgezel
Maar terwijl ze samen volwassen werden, begonnen hun levens steeds meer uiteen te lopen. Maessen kreeg een relatie en verhuisde met zijn vriendin naar een klushuis in Baarn. Inmiddels is hij verloofd en vader geworden, terwijl Zomer in Utrecht bleef wonen. “Ik gun mijn beste vriend natuurlijk het allerbeste. Maar we zaten niet meer in hetzelfde schuitje. Dat kan best lastig zijn.” Ondertussen liep de ene na de andere relatie van Zomers stuk. “Ik werd ook wel de eeuwige vrijgezel genoemd.”
Toch schoot Cupido onlangs alsnog raak. “Ik heb sinds drie maanden een nieuwe relatie”, vertelt Zomer. “Bart pest mij nu met de vraag hoe lang ik het dit keer ga volhouden. Ik kaats op mijn beurt terug dat Bart een burgerlijke man is geworden, die in een sleur tussen de poepluiers zit.”
Jaloers
Tijdens de voorstelling houden de vrienden elkaar op het podium dan ook een spiegel voor. Maessen vraagt Zomer bijvoorbeeld of hij niet gewoon jaloers is op zijn gezinsleven. De combinatie van humor en kwetsbaarheid maakt de voorstelling volgens Zomer voor veel mensen herkenbaar. “Sommigen zitten in de situatie van Bart, anderen in die van mij. Het is een worsteling die veel mensen herkennen: hoe blijf je elkaar vinden als je levens steeds meer verschillende kanten opgaan?”
Het samen schrijven en spelen van hun verhaal bracht de vrienden ook weer dichter bij elkaar. “We hebben weer een gezamenlijke passie gevonden. Het heeft ons geholpen om dingen uit te spreken die anders misschien waren blijven liggen”, vertelt Zomer. Tijdens het schrijfproces moesten de twee ook hun eigen pijnpunten onder ogen zien. “We hebben echt gesprekken gevoerd waarin we elkaar vroegen: geloof je er nog in? Wil je dit nog? Heb je nog tijd voor muziek?”
Loslaten
Het idee om het theater in te gaan ontstond na een ontmoeting met cabaretduo Veldhuis & Kemper. Die nodigden de twee uit voor een voorstelling en moedigden hen aan zelf ook het podium op te gaan. Ze hielpen BENR bij het vinden van een regisseur en de juiste mensen om het plan uit te werken. “Hoe vet is dat?”, vervolgt Zomer. “Vroeger speelden we ze na en nu zitten ze ineens bij ons in de zaal.”
Wat hij tegen de Robin uit zijn studententijd zou willen zeggen? “Vriendschap is ook loslaten. Je moet niet krampachtig proberen iets in stand te houden. Mensen veranderen, hun levens lopen soms uiteen. Als het goed zit, vind je elkaar uiteindelijk wel weer.”
Bart Maessen en Robin Zomer van popduo BENR stonden dinsdag 10 november met hun muzikale theatervoorstelling Tussen 2 maten in VU Griffioen. De rest van hun speeltijden zijn op hun website te vinden.