Vorige week zei de Schotse auteur Ben M. Freeman op de eerste bijeenkomst van de Joodse studentenvereniging VUJU in het kader van Reclaiming the Narrative dat antizionistische Joden moeten worden geëxcommuniceerd. De Amerikaanse activist Shabbos Kestenbaum zet er afgelopen dinsdagavond op de derde en laatste bijeenkomst een tandje bij. Hij vergelijkt antizionistische Joden met Joden die in de Tweede Wereldoorlog voor Nazi-Duitsland hadden gevochten.
“Je kunt niet zeggen: Ik ben Joods, dús ik kan niet antisemitisch zijn”, zegt Kestenbaum. “Zionisme is de kern van onze Joodse identiteit en antizionisme is dus antisemitisme.”
Kestenbaum (26) is een opmerkelijke jongeman. Hij noemt zichzelf een liberale orthodoxe Jood, “ik ben liberaler dan de liberaalste liberaal, zelfs hier in Amsterdam”, zegt hij. Hij beweert een geregistreerde Democraat te zijn, maar voerde campagne voor Donald Trump en sprak op een aantal van diens verkiezingsbijeenkomsten. Hij steunt ook Elon Musks beruchte organisatie Doge, opgezet om de Amerikaanse federale overheid efficiënter te maken, en zegt die geadviseerd te hebben de financiering van de universiteit Harvard helemaal stop te zetten. Hij is anti-woke, al lijkt hij “woke” vooral te beschouwen als synoniem voor anti-Israël, want hij heeft het ook over “woke rechts”, vertegenwoordigd door figuren als Tucker Carlson, de conservatieve politieke commentator die onlangs harde kritische noten kraakte ten aanzien van Israël.
Filosemiet
Toch steunt hij Trumps politiek niet, zegt hij. “Ik ben niet voor het uitzetten van Mexicaanse immigranten.” Maar Trump is een filosemiet [iemand met een uitgesproken positieve houding tegenover Joden, red.] en de Democraten hebben het laten afweten als het gaat om het bestrijden van antisemitisme, en daarom sprak hij op die verkiezingsbijeenkomsten. Waarschijnlijk om kritische vragen over het welig tierende antisemitisme onder Trumps achterban voor te zijn, zegt Kestenbaum dat Trump de antisemieten op afstand houdt.
Zelf werd Kestenbaum wereldberoemd door, samen met andere Joodse studenten, de universiteit voor de rechter te slepen waar hij studeerde: Harvard. Eerder deze maand werd bekend dat die rechtszaak inmiddels is geschikt. Kestenbaum vindt dat Harvard te weinig doet tegen het antisemitisme dat vooral na 7 oktober 2023, de dag dat Hamas Israël binnenviel en er een massaslachting aanrichtte, de spuigaten begon uit te lopen.
‘Zionisme is de kern van onze Joodse identiteit en antizionisme is dus antisemitisme’
Maar volgens Kestenbaum was het voor 7 oktober al extreem. Het curriculum op Harvard getuigt volgens hem van een “obsessie voor Israël en Palestina” en hij beschrijft colleges waarin Joden zouden zijn beschreven als een van oorsprong machteloos volk dat het gedachtegoed van de nazi’s heeft geïnternaliseerd. Hij beweert dat, toen hij zich voor een bepaalde collegereeks wilde inschrijven, er werd geprobeerd hem daarvan af te laten zien omdat tijdens de reeks alles wat hij had geleerd over Israël zou worden “ontleerd” en dat hij daar als orthodoxe Jood psychisch niet tegen bestand zou zijn. Volgens Kestenbaum wordt studenten op Harvard geleerd om antisemitisch te zijn.
Intifada
Op 7 oktober braken de dijken door. Een dag na de massaslachting had een groep studenten en docenten de schuld al bij Israël zelf gelegd en met geen woord over Hamas gerept. Daarna klonk het “Intifada, intifada” en “From the River to the Sea” over de campus en werd onder “donderend applaus” verklaard dat Hamas geen terreurorganisatie was maar een verzetsbeweging. Joodse studenten werden aangevallen en één van de aanvallers, een moslim van Indiase afkomst, kreeg onlangs door Harvard een beurs toegekend. In reactie daarop legde Trump Harvard meteen een tweede bezuiniging van 450 miljoen dollar op. Kestenbaum werd zelf ook naar eigen zeggen geïntimideerd. Nota bene door Joodse studenten werd hij achtervolgd, gefilmd en uitgejouwd.
Het lijdt geen twijfel dat het antisemitisme op Harvard en andere Amerikaanse universiteiten bloedstollend is. Er zijn filmpjes op het internet die dat bewijzen en in een recent rapport geeft Harvard toe dat er te weinig is gedaan om Joodse studenten te beschermen. Hetzelfde geldt trouwens voor zwarte en islamitische studenten, ook voor hen belooft Harvard beterschap.
Maar er zijn ook studenten en docenten op Harvard, sommige zelf Joods, die vinden dat Kestenbaum overdrijft. In The Harvard Crimson, het journalistieke platform van de universiteit, weerspreekt een Joodse docent, Shaul Magid, dat Harvard haar studenten eenzijdig Israëlhaat zou voeren: “Er waren protesten en tegenprotesten, mijn colleges zaten vol meningsverschillen en veel studenten waren gefrustreerd en gekwetst, maar ze kwamen elke week terug, en elke keer worstelden we weer met onderwerpen als de Joodse identiteit en de crisis die zich op de campus ontvouwde. Waarom? Omdat dat is wat universiteiten horen te doen.”
Opblazen
Het ging er hard aan toe en Kestenbaum liet zichzelf ook niet onbetuigd. Op een foto in de Harvard Crimson houdt hij een protestbord omhoog met het opschrift: ‘From Harvard Yard To The Plaza Send These Antisemites Off To Gaza’. Op Instagram zou hij in een inmiddels verwijderde reactie pro-Palestijnse activisten hebben gevraagd zichzelf op te blazen, aangezien ze zoveel van de intifada houden. ‘Kestenbaum bestrijdt haat met haat’, schrijft een Joodse student, Matthew E. Nekritz. Nekritz bekritiseert net als Kestenbaum het antisemitisme op de campus, maar benadrukt dat hij niet door hem vertegenwoordigd wenst te worden. “Hij spreekt namens niemand anders dan zichzelf.”
Kestenbaum verwijst op de VUJU-bijeenkomst op de VU expliciet naar het opiniestuk van Nekritz, dat hij een “gemeen stuk” noemt. “Ik wíl ook helemaal niet namens mensen als hij spreken”, zegt hij.
Ethisch
Kestenbaum wil van geen kritiek op Israël weten. Volgens hem is het Israëlische leger het meest ethische en moreel hoogstaande ter wereld en doet het er alles aan om ervoor te zorgen dat er geen onschuldige doden vallen. Geen enkel ander westers land kan daar volgens hem aan tippen. Israël bespaart zich, zegt hij, ook geen moeite om de Palestijnse bevolking alles te geven wat haar hartje begeert. In Israël sprak hij een IDF-soldaat (Israel Defence Forces) die gemengde gevoelens had bij het veilig houden van de weg voor de colonne trucks die de Gazanen voedsel en hulpgoederen zouden brengen, want een van de gijzelaars in handen van Hamas was een neef van haar. “En dat is de IDF ten voeten uit”, zei Kestenbaum. “IDF-soldaten blijven de mensen helpen die hun eigen familieleden en vrienden vermoorden.”
Als de hulpgoederen en het voedsel de Gazanen niet bereiken, is dat niet de schuld van Israël, volgens Kestenbaum. “Het is Hamas die de goederen steelt.” Israël heeft inmiddels alle ziekenhuizen in Gaza aan puin gebombardeerd, maar Kestenbaum begint weer over het eerste ziekenhuis dat in oktober 2023 van de aardbodem werd gevaagd, niet door Israël, maar door een verdwaalde Hamas-raket, beweert hij. Volgens hem worden Palestijnen “bijna in de baarmoeder al” gevoed met Jodenhaat.
Wie Israël niet steunt, heeft volgens Kestenbaum een bedenkelijke moraal. “Israël is niet degene die homo’s van gebouwen afgooit en vrouwen onderdrukt. Israël is nu al wat liberalen willen dat Palestina wordt.” Volgens Kestenbaum is tegen Israël zijn hetzelfde als tegen het Westen zijn.
Pro-Palestijns protest
Uit het publiek, een stuk of 30 mensen, aanzienlijk minder dan bij de eerste twee bijeenkomsten, komt geen enkele kritische vraag. Er is alleen één meneer die zegt dat de situatie in de VS niet te vergelijken is met Nederland, waar de mensen hypocrieter zijn en hun antisemitisme verbergen achter antizionisme. Een student klaagt dat er eerder op dinsdag weer een pro-Palestijnse demonstratie op de VU-campus was en hoe kwetsend dat is. Hij vraagt de aanwezige studenten, een stuk of tien, of die dat ook zo voelen en de meesten doen dat inderdaad. Hij vraagt of ze om die reden net als hij overwegen naar Israël te verhuizen en ook dat is het geval.
Kestenbaum breekt in en houdt ze voor om niet naar Israël te vluchten voor antisemitisme maar er te gaan wonen omdat dat hun bijbelse recht is. Hij zegt ook dat ze hun tijd niet moeten besteden aan het bestrijden van antisemitisme, wat best gek is, want strijden tegen antisemitisme is waar hij zelf groot mee is geworden. “Je moet niet vechten om een hoop stront”, zegt hij. “Als mensen je niet willen, moet je gewoon vertrekken.” Daarmee doelt hij niet op Nederland, maar gewoon op bepaalde plekken die het niet waard zijn om voor te vechten, licht hij toe. “Joden hebben de universiteiten niet nodig, de universiteiten hebben de Joden nodig. Als alle Joden weg zijn, zullen ze ons op hun knieën komen smeken om terug te komen, en beloven hun beleid aan te passen.”
Een stekelige persoonlijkheid, deze Kestenbaum, en om die reden ook omstreden. Hij zou eerder spreken aan de universiteit van Maastricht, maar dat werd afgelast omdat zijn veiligheid niet kon worden gegarandeerd. Op Twitter, waar hij bijna 40.000 volgers heeft, scheldt hij het universiteitsbestuur uit voor “cowards”.
Maar er zijn veel instellingen waar hij niet welkom is, waaronder synagogen, wat hem bijzonder pijn doet. “Omdat mijn politieke opvattingen hen niet bevallen.” Meerdere keren klaagt hij dat zijn eigen moeder hem heeft ontvolgd op Twitter. “Ze vond dat het teveel over politiek ging.” Het zit hem klaarblijkelijk erg dwars. Hij klaagt ook verschillende keren dat mensen niet lachen om zijn grapjes, die hij steeds aankondigt en waarvan de meeste mogelijk niet eens worden begrepen omdat hij verschrikkelijk snel praat.
Maar hij voelt zich niet alleen, zegt hij aan het eind. “Want ik ben deel van de grote Joodse gemeenschap.”
@AdValvas wat is dit voor onzin? Anti-zionisme is geen antisemitisme en iedereen die dat beweert heeft een duidelijke politieke agenda om alle kritiek op Israel te besmeuren met schuldgevoel. Deze stukken lijken een wanhopige poging om neutraal te zijn en ‘beide kanten’ te belichten, maar je hoeft niet neutraal te zijn wanneer het gaat om genocide en etnische zuivering. Je kunt namelijk ook pro-Palestijns zijn zonder dat je Joden haat, hoe vaak moeten de studenten dat nog herhalen?
In dit artikel wordt verslag gedaan van een bijeenkomst. In het artikel staat wat er op die bijeenkomst is gezegd. Zo’n reportage is uit zijn aard niet neutraal, en dat is ook helemaal niet de bedoeling. In journalistieke bladen staan áltijd zulke artikelen. Dat hoort bij het medium. Het “doel” van dit artikel is volgens mij dan ook niet “twee kanten belichten”. Misschien een goed idee om in het vervolg even rustig adem te halen en tot tien te tellen voordat je vanuit je emotie een hysterische reactie plaatst?
“If someone says it’s raining and another person says it’s dry, it’s not your job to quote them both. It’s your job to look out the window and find out which is true.”
Ik vind het zelf niet hysterisch om me te storen aan het schaamteloze podium dat deze man gegeven wordt. De dingen die hij zegt zijn heel schadelijk voor de Palestina-beweging en de Joodse gemeenschap.
Het zionistische project is een etnonationalistisch omvolkingsproject. Wie beweert dat dit onderdeel is van de Joodse identiteit besmeurt die identiteit. Dat lijkt mij juist antisemitisch …