Sinds het begin van het Diversity Office op de VU, zo’n zeven jaar geleden, ben ik Diversity Officer Onderzoek. We ontwierpen een survey voor studenten: ‘I belong@vu’. Het was de eerste survey op Nederlandse universiteiten die vroeg naar uitsluiting, discriminatie, thuisgevoel en groepsvorming. Verschillende universiteiten en hogescholen gebruiken nu deze survey. Daarnaast waren we in de lead om via het CBS samen met de andere Randstad-universiteiten het studiesucces van studenten met en zonder migratieachtergrond en internationale studenten te onderzoeken. Voor het eerst waren er data over de diversiteit van onze studentenpopulatie, maar ook over de aanzienlijke verschillen in studiesucces. De VU werd gezien als voorloper op het gebied van diversiteit en inclusie.
Het Diversity Office werd oorspronkelijk geleid door een decaan die vanuit diens positie bestuurlijk mandaat had. Toen die decaan twee jaar terug vertrok, besloot de rector – tegen de nadrukkelijke wens van alle zeven diversity officers in – om het Diversity Office bij de Universiteitsbibliotheek (UB) te plaatsen. Een fatale vergissing. De nieuwe chief, een vrouw van kleur met expertise op het gebied van diversiteit en inclusie, had geen mandaat. Er ontstond een machtsstrijd met de directeur van de UB. De chief wilde, logischerwijs, zeggenschap over het budget en het personeel. De directeur van de UB weigerde. Een impasse van anderhalf jaar volgde. Wie leidde het Diversity Office en vanuit welke visie? In deze periode werden vier gedreven diversity officers, met ervaring en bestuurlijke contacten binnen de VU, opgebrand en de ziektewet ingedreven.
Je zou na dit debacle hopen dat de rector op zijn schreden terugkeert en we weer aan de inhoud kunnen werken. Niets is minder waar. De directeur van de UB, zonder enige expertise op het terrein van diversiteit en inclusie, kreeg van de rector de opdracht om het Diversity Office opnieuw in te richten. Er ligt nu een conceptplan waarin geen analyse is gemaakt van wat er fout is gegaan, een theoretische onderbouwing ontbreekt, en mandaat en organisatorische inbedding in de faculteiten afwezig zijn. Een tandeloos Diversity Office. Maar misschien is dat ook wel het idee van deze bestuurders?