Hoe zwaar is het om een summerschool met 25 cursussen voor te bereiden? “Dat is op momenten inderdaad uitdagend. Dat komt ook doordat we met een klein team werken, wisselend van drie tot vijf medewerkers. Mensen denken dat de voorbereiding van de summerschool een maand of twee in beslag neemt, terwijl we er elke keer zestien maanden druk mee zijn. We hebben docenten nu alweer opgeroepen om met voorstellen voor 2027 te komen. Het selecteren van cursussen en het reviewen van de kwaliteit ervan kost al een half jaar. Soms gooien internationale ontwikkelingen roet in het eten, zoals nu de oorlog met Iran die de brandstofprijzen heeft opgejaagd. Cursisten hebben zich in januari ingeschreven, maar sindsdien zijn de vliegtarieven gigantisch gestegen. Voor sommigen is dat een reden om af te zeggen.”
VU Summer School
Van gedragsmanagement bij voetbal tot de mysteries van neurodegeneratieve ziekten. De VU Summer School telt dit jaar 25 cursussen in de periode van 4 juli tot 2 augustus, waarvoor zich driehonderd deelnemers hebben ingeschreven. Ze komen uit tientallen landen, maar ook uit Nederland, onder wie VU-studenten die korting krijgen. De cursussen variëren qua niveau en zijn toegesneden op bachelors, masters of PhD’s. Ze duren een of twee weken. Inschrijven kan nog steeds.
Wie zijn deze cursisten die hun zomer opofferen om zich te laten bijspijkeren? “We hebben dit jaar 300 inschrijvingen, waarvan 90 procent student is en de rest bestaat uit mensen die al in het vak zitten. Voor veel studenten is de summerschool een kans om te proeven aan specifieke thema’s, soms omdat ze geen tijd hebben om een semester of langer te komen, of krap bij kas zitten. Vooral voor niet-Europese studenten kan dat een probleem zijn. Niet zozeer voor mensen die al een baan hebben. Die komen speciaal voor een of meerdere cursussen, zoals gedragsmanagement bij voetbal. Sommigen blijken actief in de voetbalwereld, en zijn geïnteresseerd in de nieuwste ontwikkelingen en tools. Ook zijn ze benieuwd hoe jonge, internationale studenten ertegenaan kijken.”
Jullie bieden ook woonruimte aan. Is die nog te vinden? “We hebben dit jaar kamers in Hotel Jansen en The Social Hub in de aanbieding, inclusief badkamer, keuken en gemeenschappelijke ruimte. Woonruimte regelen is nu veel moeilijker dan tien jaar geleden. Het aantal opties voor deze groep studenten is beperkt; het is makkelijker om iets voor een weekend of een semester te vinden. Ook zijn de prijzen extreem gestegen. Onze cursisten betalen tussen de 900 en 1200 euro voor twee weken. Daarmee zijn ze nog steeds goedkoper uit dan wanneer ze op eigen houtje iets zouden zoeken.”
Het zal lastig zijn om docenten te vinden; die zullen na een stressvol academisch jaar liever op vakantie gaan. “Docenten vinden het vooral moeilijk om een jaar van tevoren al toe te zeggen of ze meedoen. Wat betekent dat ze op tijd moeten beginnen met de voorbereiding en de opzet van een nieuwe cursus. Dat terwijl het reguliere werk gewoon doorgaat. Ook zijn er soms praktische haken en ogen, waarbij docenten verhinderd zijn op de data waarop de cursussen zijn ingepland. Die liggen vast.”
Het aantal deelnemers is gezakt van 450 in 2022 naar 275 in 2025. Hoe kan dat? “In 2022 piekte het aantal cursisten, omdat de summerschool in het jaar daarvoor uitviel vanwege corona en iedereen meeverhuisde naar 2022. Daardoor ontstond een dubbele lichting. Daarna zakten de inschrijvingen, ook omdat we minder cursussen aanboden. We stelden hogere eisen, waardoor sommigen afvielen. Bovendien kwamen minder studenten, omdat de overheid het internationaliseringsbeleid aanscherpte om het aantal buitenlanders te beperken.”
Waarom organiseert de VU zomercursussen? Leveren die geld op? “Ja, de VU houdt er geld aan over, maar niet veel. De inkomsten zijn niet de hoofdreden om een summerschool op te tuigen. De internationale profilering is belangrijker. Maar de VU doet het ook om docenten de kans te geven om een nieuwe cursus op te zetten, die aansluit bij hun interesses en onderzoek. En dat voor studenten die supergemotiveerd zijn.”
Wat gebeurt er met het geld dat de VU eraan overhoudt? “Een deel daarvan gaat naar de docenten en de faculteiten. En met het geld dat overblijft, bieden we extra scholarships aan, reisbeurzen en exchange-plekken voor partneruniversiteiten. Allemaal om de toegankelijkheid van de VU te vergroten.”
Panagiota (Yota) Christidou (32)
2024 – heden: Coördinator VU Amsterdam School
2022 – 2024: Internationale studentencoördinator, IC Business School
2021 – 2022: Community connector & event manager, The Student Hotel
2018 – 2020: Master geschiedenis, Universiteit Leiden
2012 – 2018: Freelance vertaler Engels en Grieks
2011 – 2016: Bachelor geschiedenis en archeologie, Aristoteles-universiteit van Thessaloniki, Griekenland