Ouderdomsziektes als suikerziekte, COPD en artrose worden veroorzaakt door, de naam zegt het al, ouderdom. Dus je kunt wel naar de oorzaak van die ziektes gaan zoeken, maar je kunt beter de onderliggende oorzaak aanpakken, namelijk veroudering.
Die opmerkelijke constatering tekent vandaag Het Parool op uit de mond van Andrea Maier, hoogleraar interne geneeskunde aan de VU. Veroudering tegengaan kan echt, zegt Maier. In het buitenland werden muizen gezond ouder nadat bij hen de ouderdomscellen waren weggehaald, dat wil zeggen oude cellen die stofjes afscheiden die ouderdomskwalen veroorzaken.
Onsterfelijk
Die muizen worden niet onsterfelijk: ze vallen opeens dood neer, vertelt Maier. Maar ze sterven zonder een lijdensweg van aftakeling en ziektes.
Dat brengt interessante filosofische en ethische vraagstukken met zich mee: stel dat een mens, dankzij medicijnen, oud worden zonder ziektes, dan wordt daarmee ook een zekere voorbereidingsfase op de dood weggenomen.
Lijdensweg
‘Een plotselinge dood, zonder lijdensweg, is gewenst.’ zegt Maier ‘Maar tegelijkertijd denk ik: wil je er ook invloed op uitoefenen wanneer dat moet gebeuren? Dat vind ik ethisch en filosofisch heel erg lastig.’
Vanavond spreekt Maier op een debatavond over ouder worden (helaas, volgeboekt!) in het VU medisch centrum.