De Vici-beurs van maximaal 1,5 miljoen euro is bedoeld voor ‘zeer ervaren’ wetenschappers. Met dat geld kunnen ze de komende vijf jaar hun onderzoeksgroep verder uitbouwen en vernieuwend onderzoek doen. Bijvoorbeeld naar T-celtherapie tegen kanker, snel oplaadbare accu’s, preventie van angst en depressie bij jongeren en naar een vorm van kunstmatige intelligentie die minder data nodig heeft.
Walging
De toegekende projecten van de VU zijn beide gericht op cognitie. Zo gaat Josh Tybur onderzoeken hoe walging en moreel oordelen elkaar beïnvloeden. Waar walging evolutionair gezien bedoeld lijkt om ons te beschermen tegen ziektekiemen – zoals bedorven eten – walgen we ook van politici, mensen die kwetsbaren misbruiken of van vrienden die een onvergeeflijke daad begaan. Alleen hoe een emotie als walging zich verhoudt tot zulke morele oordelen, dat begrijpen wetenschappers nog niet goed. Tybur hoopt daar met zijn onderzoek nieuw inzicht in te krijgen.
De unieke mens
Welke veranderingen in onze hersenen hebben geleid tot onze unieke cognitieve vaardigheden? Die vraag gaat Martijn van den Heuvel met zijn Vici-beurs onderzoeken. Want hoe kan het dat dieren met een klein brein intelligent zijn, terwijl andere dieren met een groter brein niet intelligenter zijn? Van den Heuvel gaat in zijn project het menselijk brein vergelijken met dat van andere diersoorten en hoopt zo te ontdekken welke aanpassingen geleid hebben tot onze unieke cognitieve vaardigheden.
12 procent toegekend
Van de 369 vooraanmeldingen die NWO voor Vici-ronde 2024 binnenkreeg werd uiteindelijk 12 procent gehonoreerd – een procentpunt meer dan in de vorige ronde.
Bij de Universiteit Utrecht kan de vlag uit: daar vallen zes onderzoekers in de prijzen. Ook de TU Delft (4), de Universiteit Leiden (4), de Universiteit van Amsterdam (4) en de veel kleinere Universiteit Twente (3) doen het goed.
De Vici-beurzen horen, samen met de Veni- en Vidi-beurzen, bij het NWO-Talentprogramma. Ze zijn bedoeld voor wetenschappers op verschillende momenten in hun carrière.