“Ik was op zoek naar een land met een hoog onderwijsniveau waar ik in het Engels kon studeren”, vertelt een internationale student aan Nuffic, de internationaliseringsorganisatie voor het onderwijs. “Nederland was dan een vrij voor de hand liggende keuze.”
Deze student is een van de 130 duizend die een hbo- of wo-opleiding in Nederland volgen. Aan de universiteiten komt 27 procent van de studenten uit het buitenland, aan de hogescholen is dat 9 procent.
Maar waarom komen ze hierheen? Met een vragenlijst en nadere gesprekken wilde Nuffic daar een vinger achter krijgen. Ongeveer 300 buitenlandse studenten werkten aan het onderzoek mee.
Er is in Nederland een groot aanbod van Engelstalige opleidingen, zeggen ze tegen Nuffic. Die opleidingen staan ook nog eens hoog aangeschreven en vergeleken met veel andere landen is het collegegeld laag.
Ook vinden de studenten het prettig dat Nederlanders gemakkelijk Engels spreken. Ze menen bovendien dat de kwaliteit van leven hier goed is: ze noemen bijvoorbeeld de veiligheid, maar ook de prettige balans tussen werk en privé.
Visum
Voor de meesten was Nederland de eerste keuze. Eén op de vijf had eigenlijk naar een ander land gewild. Zo wilde een deel liever naar het Verenigd Koninkrijk, maar gedoe met visums en hogere collegegeldtarieven zorgden ervoor dat ze toch voor Nederland kozen.
Er zijn ook redenen waarom ze weleens twijfelen of ze naar Nederland wilden komen, zoals het grote woningtekort: zeven op de tien studenten noemden dit aspect. Later bleek het vinden van een kamer vaak nóg moeilijker dan verwacht.
Ook merkten velen pas toen ze eenmaal hier waren dat de beheersing van de Nederlandse taal toch wel belangrijk is voor het dagelijkse leven. Met name in het sociale leven en bij het vinden van een (bij)baan blijkt het een uitdaging.
En natuurlijk zijn er ook ronduit teleurgestelde studenten. Bij meer dan tien procent kwamen de verwachtingen van Nederland niet overeen met de werkelijkheid. Ze voelden zich niet altijd welkom en kregen soms zelfs met discriminatie te maken. Dat komt misschien ook door de sfeer in de politiek, overwegen ze.
Politiek
De politiek staat inderdaad sceptischer tegenover internationalisering dan vroeger. Het vorige kabinet wilde het aantal internationale studenten terugdringen en bepaalde opleidingen dwingen om weer in het Nederlands te gaan lesgeven.
Het huidige kabinet biedt weer iets meer ruimte voor internationalisering, tot op zekere hoogte. Universiteiten en hogescholen hebben beloofd dat ze de komst van buitenlandse studenten zelf in goede banen leiden.