Ik kwam vorige week terecht in de surrealistische setting van de door de VU gefaciliteerde Israëlische lobbybijeenkomst Weaponizing International Law. Ik was vroeg aanwezig en ging met mijn kopje thee in de hand op een van de weinige reeds aanwezige gasten af: de bekende Nederlandse advocaat Geert-Jan Knoops.
Even later kwam een wat gedrongen man bij ons staan. Hij stelde zich voor als een Israëlische wapenhandelaar, werkzaam in Duitsland. Omdat hij dacht onder gelijkgestemden te zijn, begon hij meteen een klaagzang dat steeds minder Europese landen Israël wapens willen leveren. Hij vervolgde zijn verhaal door te zeggen dat hij vroeger zulke goede contacten had met de technische universiteiten in Nederland,zoals TU Delft en Twente, maar dat hij daar ondertussen niet meer welkom is. Waar was ik in beland?
De hoofdspreker van de bijeenkomst was de Israëlische historicus Danny Orbach. Een van zijn belangrijkste adviezen aan de Israëlische regering was om precies zoveel voedsel toe te laten tot Gaza dat zij niet beschuldigd kunnen worden van uithongeren. Hij heeft verder het rapport Debunking genocide in Gaza geschreven, logischerwijs veel geciteerd door de Israëlische regering. Een andere spreker was majoor Andrew Fox die als academische credits heeft dat hij als lid van de special forces in vier oorlogen heeft gevochten. Zijn bijdrage aan deze bijeenkomst was dat hoewel er 71.000 Palestijnen zijn vermoord, er ook veel baby’s in Gaza zijn geboren, dus er geen sprake kon zijn van genocide.
Is dit het type inhoudelijke bijdragen dat volgens onze decaan Gregor Halff, verantwoordelijk voor het faciliteren van de bijeenkomst, bijdraagt tot een goed academisch debat? Ik sprak op de gang met een van de extra ingehuurde bewakers. Hij zei dat als hij had geweten wie er op de conferentie waren, hij zich ziek had gemeld. Deze jongeman was een stuk sneller van begrip dan onze decaan.
Gregor Halff sprak aan het eind van de bijeenkomst, zonder schroom, van een geslaagde open dialoog. Vindt hij werkelijk dat er een goede dialoog kan bestaan over hoe je het best een hele bevolking kan uithongeren en meer dan 20.000 kinderen kan vermoorden zonder van genocide beschuldigd te worden?