Er wordt regelmatig geschreven over polarisatie op de VU. Helemaal als het om een thema als Gaza gaat, zou het onmogelijk zijn om daarover een inhoudelijk debat te voeren. Maar klopt dat wel? Gefaciliteerd door de zogeheten Dialogue Incubator met als format ‘wereldtafels’ gingen medewerkers van de faculteit Sociale en Geesteswetenschappen begin februari deze uitdaging aan.
Een eerste opvallende conclusie uit de dialoogsessie was dat medewerkers prima in staat zijn deze dialoog te voeren. Er werd respectvol naar elkaar geluisterd. Wat de medewerkers echter misten, is een inhoudelijke dialoog met de bestuurders. Waarom is de VU ondertussen een van de laatste Nederlandse universiteiten die niet publiekelijk heeft besloten geen nieuwe banden aan te gaan met Israëlische universiteiten? Het bleef raden naar inhoudelijke argumenten voor deze uitzonderingspositie. De aanwezigen spraken over afwezige leiders, die het inhoudelijke debat vermijden met een beroep op het tegengaan van polarisatie. Wetenschappelijk onderzoek wordt genegeerd en VU-experts op dit gebied worden niet geraadpleegd. Tweehonderd medewerkers van de faculteit Sociale en Geesteswetenschappen hadden al eerder een petitie ondertekend om bestaande samenwerkingen met Israëlische universiteiten te beëindigen en geen nieuwe samenwerkingen aan te gaan. Medewerkers vroegen aan het eind van de dialoogsessie aan het aanwezige faculteitsbestuur om recht te doen aan de roep van de medewerkers van de faculteit om tot een inhoudelijk oordeel te komen. Het faculteitsbestuur deed de toezegging dat zij zich hierover zullen beraden. Daaraan zullen ze door de medewerkers worden houden.
Deze dialoogsessie liet zien dat medewerkers wel degelijk collectief in staat zijn om, in een goede sfeer en op basis van de inhoud, tot een oordeelsvorming te komen. Ik kan andere faculteiten dit format aanraden. Niet alleen over Gaza moeten we met elkaar praten om tot een ander beleid te komen, maar ook bijvoorbeeld over sociale veiligheid.
De afgelopen twee maanden was de VU zes keer prominent in het nieuws wegens jarenlange nalatigheid ten aanzien van intimidatie en geweld door leden van een extreemrechtse studentenorganisatie. Als de bestuurders het af laten weten, moeten wij zelf opstaan en van onderaf de agenda gaan bepalen.
Another VU is possible!