Een klein team sociologen is vorig jaar een samenwerking aangegaan met architect en stedenbouwkundige Lyongo Juliana en masterstudent Eva Vlasblom van TU Delft. Lyongo en ik ontmoetten elkaar toen hij Architect in Residence was bij Arcam, centrum voor architectuur in Amsterdam. Lyongo bezocht mijn lezing over de superdiverse stad. Na afloop raakten we in gesprek. Hij vertelde hoe hij steeds weer vastliep in de witte architectenwereld, die geen idee had van de diversiteit aan mensen die moest wonen in de wijken die zij ontwierpen. Ik vertelde hem dat in ons onderzoek naar superdiverse buurten de interetnische ontmoeting niet vanzelf tot stand komt en dat de architectuur van de wijken daar vaak ook niet aan bijdraagt. Lyongo en ik waren op een gegeven moment nog met z’n tweeën in de zaal, de rest van de mensen was al lang vertrokken.
Die avond werd het idee geboren om samen iets te gaan doen. Ik had eerder met veel plezier een bouwkundig ingenieur begeleid met zijn promotietraject in de sociologie en begreep daardoor dat de stap naar een technische discipline groot is, maar we hebben de sprong gewaagd. Ik zal door deze samenwerking nooit meer alleen door een sociologische bril naar een wijk kunnen kijken. Ik kijk nu naar de afmetingen van een portiek: zullen mensen elkaar daar juist kunnen ontmoeten of elkaar geërgerd in de weg lopen? Ik zie nu het verschil tussen een lift met een dichte en met een glazen deur en begrijp wat dat betekent voor het gevoel van veiligheid voor zowel de mensen in de lift als op de verdiepingen.
Ik begrijp dankzij Lyongo ook dat mensen elkaar vooral tegenkomen op dagelijkse looproutes en dat je op die routes dus ontmoetingsplekken moet creëren. Andersom kreeg Lyongo door onze survey en de diepte-interviews meer inzicht in hoe mensen hun portiek, straat en binnentuin in de praktijk gebruiken. Samen bedenken we nu met woningbouwverenigingen en gebiedsontwikkelaars van de gemeente Amsterdam hoe de inrichting van deze publieke ruimtes daarop kan aansluiten. Stap je comfortzone uit. Ik kan het je echt aanbevelen.