De coronacrisis is studenten niet in de koude kleren gaan zitten, blijkt uit nieuw onderzoek van onder andere de Vrije Universiteit. Ze voelen zich vaker eenzaam, concentreren zich slecht en maken zich grote zorgen over studievertraging.
De geestelijke gezondheid van studenten hield de gemoederen ook lang vóór de coronacrisis al bezig. Studentenorganisaties luidden de noodklok over stress en burn-out. Inmiddels heeft recent landelijk onderzoek aangetoond dat studenten sinds de start van de crisis inderdaad vaker kampen met psychische problemen.
Somberder
Een nieuwe enquête onder 8.300 studenten van de Vrije Universiteit, de Universiteit Leiden, de Universiteit Utrecht en de Universiteit Maastricht lijkt dat te bevestigen. De vier instellingen werken samen onder de naam Caring Universities om de mentale gezondheid van hun studenten in kaart te brengen en om hen online ondersteuning te bieden bij hun klachten.
En dat lijkt, op basis van de eerste resultaten, in coronatijd hard nodig. Van de respondenten geeft 63 procent aan eenzamer te zijn, kan 63 procent zich slechter concentreren en voelt 45 procent zich somberder.
Angstiger
Ook het aantal studenten met angstklachten is toegenomen ten opzichte van vorig jaar, zien de onderzoekers. Wat opvalt: de angst om zelf besmet te raken met covid-19 is onder studenten gering. Daar is een kleine 11 procent bang voor. Slechts iets meer dan de helft (54 procent) volgt “strikt” de regels om besmetting te voorkomen.
Verreweg de meeste respondenten zijn bezorgd dat hun dierbaren besmet raken (63 procent). Op de tweede plaats staat de angst om zelf sociaal geïsoleerd te raken (28 procent). Tot slot vrezen veel studenten dat anderen zich niet aan de gestelde corona-regels houden (27 procent).
Geen raad
Het Interstedelijk Studenten Overleg vindt de cijfers “schokkend” en pleit voor meer fysiek onderwijs. “Ik ben bang dat de fysieke afstand tot anderen maakt dat studenten zich geen raad weten met psychische klachten”, zegt voorzitter Dahran Çoban. “Het is nu niet mogelijk om een docent of studiebegeleider aan het jasje te trekken.”
Toch moeten de conclusies van de enquête voorzichtig worden geïnterpreteerd, stellen de onderzoekers. Zo heeft slechts een klein deel van de in totaal bijna 87 duizend aangeschreven studenten de enquête daadwerkelijk ingevuld. Bovendien kan er bias in hun antwoorden zitten.
Daarnaast kan een deel van de klachten mogelijk worden verklaard door de “turbulente” levensfase waarin studenten zich nu eenmaal bevinden: jongvolwassenen maken zich los van hun ouders, gaan relaties aan, vormen een eigen identiteit enzovoorts.
In januari verstuurt Caring Universities een nieuwe vragenlijst.
Correctie 10-11-2020
De onderzoekers van Caring Universities melden dat er verkeerde percentages in hun rapport zijn geslopen. Over studievertraging zou ruim driekwart van de studenten ’s nachts wakker liggen, maar dat blijkt ‘slechts’ een kwart van de studenten te zijn. Ook over de financiële impact die de crisis op hen heeft, waren minder studenten bezorgd dan eerder gemeld (18 vs. 26 procent). De cijfers voor eenzaamheid (was 52 procent), somberheid (was 47 procent), angst dat dierbaren besmet raken (was 58 procent) en om zelf besmet te raken (was 10 procent), zijn hierboven gecorrigeerd.