Je studeert pedagogische wetenschappen. Welke opvoedtechnieken gebruik je bij het aansturen van de raad? “Positieve bekrachtiging. Mensen reageren beter op beloning dan op straf. En als iemand geïrriteerd reageert, kijk ik eerst waar dat gedrag vandaan komt. Die empathische benadering neem ik mee uit mijn studie.”
Vindt die empathie weerklank in de studentenraad, met afgevaardigden van twee zulke verschillende partijen? “Ja. Meningen verschillen, maar er is wel ruimte voor dat gesprek. Over het Jaarplan zijn we het bijvoorbeeld unaniem eens. Maar soms niet, dan zeggen we: we zijn het niet eens, maar we gaan wel verder met elkaar. Empathie en respect moeten de basis zijn. Dat betekent niet dat alles acceptabel is, maar wel dat je met elkaar in gesprek moet kunnen blijven.”
Universitaire studentenraad
De USR bestaat uit verkozen studentenraadsleden die de belangen van studenten behartigen en samen met de ondernemingsraad het college van bestuur controleren. Dit jaar waren het linkse ChangeVU en de rechts-conservatieve VSP de grootste partijen, ChangeVU kreeg 9 zetels in de raad, VSP 2.
Op een borrel staan ChangeVU’ers en VSP’ers gewoon met elkaar te proosten? “Zeker. We spelen ook FIFA samen, we doen uitjes zoals een escape room. Het is altijd heel gezellig. We zijn allemaal gewoon mensen met verschillende meningen. Met sommige meningen heb ik meer dan met andere, maar zolang het respectvol is – en niet alleen naar mij, maar naar de mens – zal ik daar altijd mee om kunnen gaan. We moeten met elkaar blijven praten, want wat voor maatschappij heb je anders?”
Dat wederzijds respect werd eind vorig jaar verbroken toen twee VSP-leden, onder wie een studentenraadslid, werden opgepakt voor geweldpleging en mishandeling van een student. Hoe pak je zoiets aan als voorzitter? “Ik heb me vanaf het begin heel verantwoordelijk gevoeld, omdat het na ons evenement is gebeurd. Onze focus lag eerst op het helpen van het slachtoffer en de getuigen. De volgende ochtend was er al meteen een overleg met het VU crisisteam. Er is niet perfect gehandeld, er hadden duidelijkere regels moeten zijn op gebied van veiligheid en wat er gebeurt als je je niet aan de gedragsregels houdt, maar de VU heeft achter de schermen veel gedaan.”
Moet je niet ook vóór de schermen laten zien hoe er hierop wordt gereageerd? “Dat vind ik ingewikkeld. Je wilt het onderzoek niet belemmeren, en omdat het om individuen gaat, heb je ook te maken met hun privacy.”
Maar je kunt toch zeggen: er is iets gebeurd wat we niet oké vinden, waar mensen getuigen van waren? “Het klinkt misschien alsof we het in de doofpot hebben willen stoppen, maar stel we zeggen: ‘er is iets gebeurd en we zijn het aan het onderzoeken’, dan gaan er meteen verhalen en roddels rond. Dat veroorzaakt alleen maar ruis wat het onderzoek dwars kan zitten. We wilden het zo clean mogelijk doen.”
Hoe is het contact met het raadslid nu? “Ik wil niet op individuen ingaan zolang het onderzoek loopt. Wat ik wel kan zeggen is dat de situatie impact heeft gehad op de sfeer binnen de raad – die was niet veilig genoeg om met elkaar te vergaderen. We hebben dus even pas op de plaats gemaakt maar de vergaderingen pakken we inmiddels langzaam weer op. Dat gaat wel iets formeler dan daarvoor, met minder ruimte voor emotie. Hoe we verder gaan, is erg afhankelijk van de uitkomst van het onderzoek.”
Je blogt dat mentale gezondheid belangrijk voor je is. Zijn er onderdelen van het onderwijssysteem die dat in de weg zitten? “Het bindend studieadvies zorgt voor enorm veel stress, vooral bij studenten die het al moeilijk hebben. Ook de aanwezigheidsplicht is heel lastig voor sommige mensen. Als je een slechte dag hebt en je moet actief meedoen omdat je anders op afwezig wordt gezet, helpt dat niet. Daarnaast moet je alles zelf uitzoeken. Er zijn regelingen, er is hulp, maar je moet zelf weten waar je terechtkunt. Dat kan niet iedereen. Ik zit nu, omdat het relevant is, toch meer op de veiligheid van studenten en hoe we die kunnen verbeteren.”
UPDATE 11 FEBRUARI
Toen dit interview werd gepubliceerd was Bruggink nog USR-voorzitter, inmiddels is ze samen met de vicevoorzitter opgestapt omdat ze zich niet meer veilig voelen in de raad.