IT’er William Antersijn houdt zich intensief bezig met martial arts: taekwondo, tai chi en wing chung. Tai chi is een Chinese bewegingskunst die lichaam en geest in balans brengt. “Softness overcomes’’, zegt Antersijn. De kracht zit niet in hardheid, maar zachtheid.
“Vandaag is een geweldige dag omdat we de wereld zullen inspireren”, klinkt het later. “We kunnen de wereld een betere plek maken. Waag vandaag een sprong’’, geeft een zekere dr. Tan ons nog mee. Zijn optimistische gedachte lijkt door het hele auditorium te zweven. Het jaar van het paard is tenslotte begonnen en dat staat symbool voor een energieke, actieve en dynamische periode vol kansen, vooruitgang en passie.
Toch maakt de rust van tai chi al snel plaats voor iets anders. Klassieke Chinese muziek vult de zaal en kondigt een Qipao-dans aan, waarin traditionele kleding tot leven komt door sierlijke, vloeiende bewegingen. De witte jurk van danseres Zoe Tang, medeoprichtster van 525space en FOX Dance Studio, golft met haar mee.
Rode enveloppen
Dan stapt een promovendus computerwetenschappen naar voren. De eerste tonen van Xioashuang Yang zijn zacht, bijna aarzelend. Het Mandarijn rolt vloeiend door de zaal, voor sommigen vertrouwd, voor anderen onbekend. Even lijkt de ruimte kleiner, stiller. Haar ‘Dance at night’-nummer wordt versterkt door een projectie van zachte kleuren en golvende lijnen die meebewegen.
Wanneer de typische klanken van Kahoot klinken, buigt iedereen zich over zijn telefoon en leert het publiek meer over de Chinese cultuur.
Chinees Nieuwjaar, ofwel Lentefestival, is het belangrijkste traditionele feest in China. Er klinkt geroezemoes en gelach. De gestelde vragen aan het publiek zijn voor de één makkelijker dan de ander. We leren dat een rode envelop een symbool van voorspoed is. Een masterstudente viert Chinees Nieuwjaar normaal gesproken met haar familie. “Zoals kerst”, vertelt ze. “Samen eten, samen zijn. Rode enveloppen horen erbij.” Dit jaar heeft ze haar oma geld gestuurd. “Dat laat zien dat ik om haar geef.” Ze glimlacht. “Het is anders hier. Maar deze viering is nice.” Chinees Nieuwjaar wordt dit jaar gevierd van 17 februari tot 3 maart. De Kahoot leert dat dit jaarlijks kan verschillen.
Chinese harp
De avond beweegt tussen rust en levendigheid, tussen stilte en applaus. Dit Chinees Nieuwjaar is georganiseerd door het Erasmus Studenten Netwerk, een vereniging voor internationale en uitwisselingsstudenten van de VU. Ze organiseert gezellige evenementen.
Haixia Liang treedt op met een Guzheng, een traditioneel Chinees instrument dat klinkt als een harp. Achter haar verschijnt de songtekst. Ze steekt haar armen aanmoedigend omhoog, maar toch zingt niemand mee. Liang is docent Chinees, zij combineert verhalen, muziek en dans om de liefde voor de Guzheng te laten groeien.
Veranderende tradities
Het laatste applaus klinkt en het publiek gaat enthousiast naar een lange tafel vol traditioneel Chinees eten. De sfeer blijft licht, terwijl er nog nagepraat en gelachen wordt. Toch vond een bezoeker het te “TikTok-achtig”. De dans was heel modern en stond echt te ver af van de traditie.
Siyu Gao, student aardwetenschappen, vertelt dat ze Chinees Nieuwjaar heeft gevierd met Lentekoppels. Decoraties op de deur om geluk te brengen in huis. Ze vertelt later dat ze het eten niet speciaal vindt. Toch geniet ze van deze avond, een tip van vrienden. Haar wens voor het nieuwe jaar? “Afstuderen!”
Misschien is dat wat deze avond vooral laat zien: tradities veranderen, verschuiven, krijgen nieuwe vormen. Tussen tai chi en hiphop, tussen rode enveloppen en Kahoot-vragen, tussen heimwee en nieuwe vriendschappen.