Het feest, georganiseerd door de Vereniging Bewoners Uilenstede (VBU) en Prime Events op zaterdag 11 september, bood oud-bewoners de kans om hun studententijd te herbeleven en oude bekenden weer te ontmoeten. Organisatoren gaven rondleidingen langs de appartementen van Uilenstede, zodat gasten herinneringen aan hun oude kamer konden ophalen. Op het festivalterrein was ook een reünie-zone, waar bezoekers oude foto’s van de campus konden bekijken en video’s van evenementen uit de vorige eeuw op een groot scherm werden vertoond.
Terwijl er verschillende bands en artiesten optraden, mengden oud-bewoners zich tussen de menigte in de hoop oude vrienden tegen het lijf te lopen. Om het voor oude bekenden makkelijker te maken elkaar te vinden, deelden de organisatoren stickers uit met daarop het adres waar iemand had gewoond en het jaar waarin diegene was komen wonen.
Het feest draaide voornamelijk om de reünie van oud-bewoners, maar er was ook aan de huidige studenten gedacht: dj’s draaiden tot laat in de nacht.
Vreemd en nostalgisch
“We hebben te veel lol gehad”, zo herinnert Herbert Ormel zich zijn tijd op de campus. Ormel verhuisde in 1976 naar Uilenstede toen hij geografie studeerde aan de VU. Terwijl hij met een groepje vrienden rondhangt dat samen had besloten naar het feest te gaan, haalt hij herinneringen op aan het studentenleven op Uilenstede — inclusief de wilde feestjes die hij bijwoonde als lid van het campus-voetbalteam.
Net als veel andere gasten kwam Ormel naar het feest in de hoop weer in contact te komen met vrienden uit zijn tijd op Uilenstede, van wie hij er veel uit het oog was verloren. Na al die jaren terugkomen op de campus voelde “vreemd”, zegt hij, maar ook “nostalgisch”.
Gemis aan Uilenstede
Het idee voor het reüniefeest ontstond bij Tom Siebring en Tom Tetteroo, twee oud-bewoners die twee jaar geleden van de campus vertrokken. “We misten Uilenstede nu al en wilden kijken of we een reden konden vinden om terug te komen”, zegt Siebring.
Toen ze vorig jaar beseften dat het 60-jarig bestaan van Uilenstede eraan kwam, grepen ze die kans. Met steun van VBU, Prime Events en Duwo kwam het evenement tot stand.
Een van de redenen dat zo’n reünie kans van slagen had, is de omvang van Uilenstede – door sommigen de grootste studentencampus van Noord-Europa genoemd. Met zo’n 3400 bewoners maakte het aantal mensen dat er ooit heeft gewoond de kans groter dat er genoeg mensen zouden komen, zegt Siebring.
Dirty dancing
“Feestjes op Uilenstede eindigden altijd heel laat”, herinnert Annemieke Boosten zich. Zij kwam naar het feest in de hoop weer in contact te komen met vrienden die ze halverwege de jaren tachtig op de campus had gemaakt. Zelf mocht ze nooit op Uilenstede gaan wonen – ze woonde bij haar ouders in Amstelveen, wat te dichtbij was.
Dat weerhield haar er niet van om toch bij het sociale leven van Uilenstede betrokken te raken: haar toenmalige vriend stelde haar voor aan een aantal campusbewoners. Boosten kwam tijdens haar studietijd vaak op de campus en maakte er levendige herinneringen.
Een avond die haar is bijgebleven: ze zag met een vriendin Dirty Dancing in de bioscoop en ging daarna samen naar een feest op Uilenstede. “We deden zelf ook aan dirty dancing op het feest”, zegt ze lachend, en ze voegt toe dat ze pas thuiskwam toen de zon alweer op was.
Aart Leemhuis, een gepensioneerde huisarts die in 1968 naar Uilenstede verhuisde om geneeskunde te studeren aan de VU, was destijds redacteur bij een lokale, door studenten gerunde krant die actief was op de campus.
Een bijzondere herinnering van hem is de avond van de gemeenteraadsverkiezingen in Amstelveen. De krant kreeg die avond de uitslag van een stembureau op Uilenstede binnen en wist die nog dezelfde nacht in een speciale editie over de campus te verspreiden. “De hele gemeenschap wist wat de uitslag was.”
Getrouwd op Uilenstede
Dit soort verhalen boven water krijgen was een van de dingen waar Siebring op had gehoopt, en gedurende het feest hoorde hij er genoeg. “Ik hoorde verhalen van stellen die elkaar op Uilenstede hadden ontmoet en nog steeds samen zijn, of van groepjes vrienden die nog steeds afspreken om te lezen, te kaarten of gewoon samen te zijn”, zegt hij. Ook ontmoette hij een stel dat op de campus was getrouwd. “Uilenstede heeft een grote impact gehad op de levens van mensen, ook op dat van mij.”
Het festival was mogelijk de eerste reünie in zijn soort: geen van de organisatoren of bezoekers kon zich een eerdere Uilenstede-reünie herinneren.
Tetteroo geeft toe dat hij zenuwachtig was over de unieke formule van het evenement, waarin heel verschillende generaties samenkwamen — maar uiteindelijk was hij tevreden met het resultaat en zag hij “veel verbinding tussen de generaties”. “Het zou echt heel leuk zijn als we over vijf jaar weer zo’n reünie hebben.”
Niet elke bezoeker leek oude bekenden tegen te komen. Halverwege het feest hadden zowel Leemhuis als Boosten nog geen verloren vrienden gevonden. Ormel had meer geluk: hij kwam een vriend tegen die hij niet meer had gezien sinds hij van Uilenstede was vertrokken. “Het was heel bijzonder”, zegt hij over het weerzien. “Ik heb het gevoel dat we vanavond nog veel gaan praten.”