“Wie is er blij om van huis weg te zijn?”, vraagt Geurts tijdens de opening van de VU Introductiedagen – die volledig in het Engels wordt gehouden. In de volle aula gaan om 10 uur ’s ochtends een paar handen de lucht in. “En wie is er een beetje bang om van huis weg te zijn?” Een aantal andere handen gaan omhoog. “Ik hoop dat de VU de komende jaren jullie tweede thuis wordt”, vervolgt Geurts.
De VU wil meer zijn dan een universiteit waar studenten studeren om advocaat of arts te worden. Het is een plek waar je kunt zijn wie je al bent, benadrukt de rector. “We vragen jullie niet om je aan te passen, we hebben jullie nodig met al jullie verschillende achtergronden.”
Hijzelf was een eerstegeneratiestudent, vertelt Geurts, en de VU is er nog steeds voor eerstegeneratiestudenten van allerlei verschillende achtergronden en geaardheden. “De regenboogvlag die je op de campus ziet is niet alleen een symbool, het is een belofte, een belofte dat iedereen hier welkom is.”
Zwaar beveiligd
Het evenement, gehouden in de VU-aula en in het auditorium, was zwaar beveiligd: elke aanwezige had een polsbandje nodig en elke tas werd gecontroleerd. Een meisje met een zware rugzak moest haar spullen ergens achterlaten voor ze naar binnen mocht.
De nadruk op veiligheid komt een beetje wantrouwig over. Het staat op gespannen voet met de boodschap dat iedereen welkom is zoals die is: kom zoals je bent, maar we vertrouwen je van tevoren niet. De VU wil open zijn en tegelijk controle houden. Misschien is dat hoe een universiteit tegenwoordig moet omgaan met de dreigingen en conflicten in de wereld.
De rector spreekt over zijn grote ambitie: bijdragen aan een vreedzamere wereld door studenten af te leveren die met verschillende meningen kunnen omgaan en die verschillen kunnen respecteren. Daarna verschuift de aandacht naar meer alledaagse zaken: “Ik ben mijn introductieweek nooit vergeten”, zegt eventhost Miranda Holland, “en ik verwacht dat dat voor jullie ook zo zal zijn.”
‘Probeer dingen uit’
Psychologiestudent Kamile Šalaševičiūtė vertelt hoe gehecht ze inmiddels is geraakt aan de vreemden die een paar jaar geleden naast haar zaten tijdens haar introductieweek. Boris Fortuin, student informatica, wil eerstejaars meegeven dat ze naast hun studie verschillende dingen moeten uitproberen: “De VU heeft zoveel te bieden: sportteams, cursussen, activiteiten, commissies. Probeer dingen uit, ontdek wat je leuk vindt”. En met die boodschap worden de studenten naar hun mentoren gestuurd, die hen door de rest van de introductieweek zullen begeleiden.