“In deze wereld zijn we gewend geraakt aan directe bevrediging van onze wensen, maar tijdens de ramadan worden miljoenen mensen bewuster van hun gedrag, gewoonten en woorden”, introduceert onderzoeker Sevilay Akca de iftar op woensdag 11 maart.
Zo’n 200 mensen van binnen en buiten de VU genieten in het hoofdgebouw van de maaltijd waarmee moslims tijdens de ramadan na zonsondergang het vasten verbreken. De iftar wordt georganiseerd door meerdere studentenverenigingen samen met de dienst Student- en Onderwijszaken (SOZ), op initiatief van de VU Diversity Office. Op het menu staat Turks brood met yoghurt-komkommerdip, rode linzensoep, een veganistische kikkererwtenstoof, kip met witte rijst en een salade. Het dessert is sambali, een traditioneel Turks zoet gebak.
Stille zaal
Ondanks de drukte is de sfeer gezellig en gemoedelijk. Aan lange, mooi gedekte tafels wordt het eten alvast geserveerd, terwijl er een korte introductie wordt gegeven. Het is rumoerig, mensen lijken liever te willen kletsen met elkaar, maar ze luisteren geduldig. Oud-student Yusuf Konuksever sluit af met de adhan, de islamitische oproep tot het gebed, de zaal valt stil.
Aan een van de tafels zitten drie masterstudenten bij elkaar die allen een andere studie volgen: Geneeskunde, Artificial Intelligence en Business Administration. Zij zijn ieder sinds geboorte verbonden met Nederland, maar hebben ook een achtergrond in Guinee, Marokko en Egypte. Voor Amu Shrestha, VU Diversity Officer Campus & Community, is de avond daarmee geslaagd.
Deze iftar is onderdeel van het Bridging Success-programma, opgezet door het Diversity Office van de VU, en richt zich op het vergroten van het bewustzijn rond culturele diversiteit door studentenverenigingen te ondersteunen bij het organiseren van activiteiten; Día de los Muertos, Diwali, het Chinese Lentefestival en een iftar. “Onze visie met Bridging Success is om mensen met verschillende achtergronden te verbinden met elkaar”.
Geen polarisatie
Een van de studentenverenigingen die deze iftar mede organiseert is SV Anatolia: de grootste Turks-Nederlandse studentenvereniging van Nederland. De vereniging wil een inclusieve omgeving creëren waarin studenten van alle achtergronden zich welkom voelen.
Voor Esma Nur Görgülü, eerstejaars student Farmaceutische wetenschappen en commissievoorzitter events van SV Anatolia, zijn dit soort evenementen, waarbij mensen samenkomen vanuit allerlei achtergronden, heel belangrijk voor het gemeenschapsgevoel. “Vooral in een tijd waarin er veel polarisatie is in de samenleving is het belangrijk om een community te zijn met elkaar. Een community die staat voor de sociale cohesie op de Vrije Universiteit.” Anatolia betekent letterlijk ‘de plaats waar de zon opkomt’.
Tijdens de iftar komen mensen samen om te eten, te praten en elkaar te ontmoeten. In het kader van het Bridging Success-programma staat deze bijeenkomst symbool voor verbinding, culturele uitwisseling en het samenbrengen van studenten met verschillende achtergronden. En dat is exact wat de sfeer weerspiegelt.
Na het diner staat er nog een Kahoot op het programma, een interactieve digitale quiz. Bezoekers kunnen tussendoor ook nog een henna laten zetten bij Felina Lasajongh of een foto maken met vrienden in de photo booth. De mensen die hier vandaag zijn, zoeken geen strijd met elkaar maar juist, heel bewust, de verbinding.