Rowe’s foto toont een Amerikaanse krokodil die met zijn goudgele ogen intens in de camera staart, onverschillig voor de bloedzuigende steekvliegen op zijn snuit. De foto werd uit meer dan 1100 foto’s geselecteerd als winnaar van Capturing Ecology, de jaarlijkse fotowedstrijd van de British Ecological Society.
“Ik wilde de hele reis al een krokodil zien, dus ik was ontzettend blij”, zegt Rowe over het moment dat leidde tot het maken van zijn bekroonde foto. “Ik had eerder die dag ook met haaien gesnorkeld, dus ik voelde me waarschijnlijk wat moediger dan normaal. Ik denk dat het de combinatie was van deze moed – of domheid – en mijn oprechte fascinatie die me tot de krokodil aantrok. Toen ik in zijn ogen keek, voelde het alsof ik terug in de tijd stapte.”
Camouflagestrategieën
Rowe liep de krokodil tegen het lijf tijdens een pauze in zijn wetenschappelijk onderzoek in Panama. “Mijn collega’s en ik gingen op jacht naar motten, van de laaggelegen regenwouden langs het Panamakanaal tot de bergachtige nevelwouden in het westen. We spoorden zoveel mogelijk tropische motten op om hun enorme arsenaal aan camouflagestrategieën te bestuderen en te zien hoe deze verschillen van de Europese soorten waarmee we werken.”
Toen hij oog in oog stond met de krokodil, voelde Rowe geen enkele angst. “Ik stond nog steeds ongeveer vijf of zes meter van de waterkant waar hij op de loer lag, waarschijnlijk naïef veronderstellend dat dat een veilige afstand was. Het grappige is dat ik niet op afstand bleef omdat ik bang was dat de krokodil zou toeslaan, maar omdat ik bang was hem te verstoren.”
Hevige concurrentie
Rowe is al een paar jaar fotograaf, maar voelt pas sinds kort het zelfvertrouwen om zijn foto’s in te zenden voor wedstrijden. Wist hij meteen dat hij een potentiële prijswinnaar had gefotografeerd? “Helemaal niet! Ik heb vijf foto’s ingezonden voor deze wedstrijd en ik verwachtte eerlijk gezegd dat de andere foto’s het beter zouden doen dan deze. Toch ben ik nog steeds erg trots op de foto, vooral als ik kijk naar de andere schitterende foto’s die nu naast deze foto staan bij de categoriewinnaars. De concurrentie was hevig.”
“Toen ik hoorde dat ik had gewonnen, was ik door het dolle heen, ik liep vol ongeloof en opwinding door mijn flat heen en weer. Later die dag, toen het allemaal tot me was doorgedrongen, volgde ik mijn Britse instinct en ben ik naar de pub gegaan om het te vieren.”
Meer foto’s zijn te vinden op het Instagram-account van Rowe.